“As aves são répteis altamente
especializados ao vôo”.
A construção do corpo das aves
está diretamente relacionada à sua capacidade especial de locomoção: o vôo. A
pele das aves é muito semelhante à dos répteis, pois é seca, sem glândulas. Nas
pernas e nos dedos há uma cobertura de escamas córneas. Formações córneas são
também as garras e os bicos, que recobrem o maxilar e a mandíbula.
Além de aerodinâmico, o corpo da
maioria das aves é recoberto de penas,
que constituem um eficiente isolante para manter constante a temperatura
corporal. As aves são os primeiros animais homeotérmicos,
ou seja, sua temperatura corporal não varia com a do ambiente. Em algumas
espécies, as penas também funcionam como dimorfismo
sexual. Os machos possuem grandes penas de ornamentação que servem para
atração sexual das fêmeas.
O esqueleto do tronco das aves
forma uma espécie de gaiola resistente e sem muitas articulações. Isso diminui
a mobilidade dos ossos e, assim, impede a deformação do corpo durante o vôo. O esterno, o grande osso da região
peitoral, tem a forma de uma quilha de barco. Aí se fixam os músculos
peitorais, responsáveis pelas fortes contrações que dão impulso ao animal. Além
disso, a maioria das aves possui ossos
pneumáticos, ou seja, ossos ocos que contem ar. Isso torna o corpo mais
leve e facilita o vôo.
Ao contrário dos demais
vertebrados, os pulmões das aves não são subdivididos em pequenas câmaras, mas
têm uma complexa rede de canais, por onde circula continuamente uma corrente de
ar, que pode passar diretamente para os sacos aéreos. Os sacos aéreos, grandes
bolsas que armazenam ar, deixando o animal mais leve, têm ligação com as
cavidades dos ossos pneumáticos, constituindo, assim, mais uma das adaptações
ao vôo.
As aves têm excelente visão e até
enxergam cores. A audição e o olfato também são bons, o que não acontece com o
paladar, já que a língua desses animais é reduzida.
A reprodução é sexuada com
rituais de corte, e a fecundação é interna. As fêmeas são ovíparas e o
desenvolvimento é direto. Surge o cuidado
parental, as aves põem e chocam os ovos nos ninhos que constroem e não só
as fêmeas como os machos se encarregam de cuidar e alimentar a cria.
O
coração das aves é formado por quatro cavidades totalmente separadas: dois
átrios e dois ventrículos. O sangue venoso vindo do corpo entra pelo átrio direito
e passa para o ventrículo direito. Daí vai para os pulmões, onde é oxigenado, e
volta para o coração pelo átrio esquerdo. Passa para o ventrículo esquerdo, de
onde é distribuído para todo o corpo. Não há, assim, mistura entre o sangue
venoso e o arterial. A circulação completamente separada é altamente eficiente,
garantindo às células alto suprimento de gás oxigênio. 
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