Cordados - Urocordados e Cefalocordados

Esse filo (do latim chorda = corda) reúne os animais cordados, cujos representantes mais conhecidos são os peixes, os anfíbios, os repteis, as aves e os mamíferos. As espécies encontram-se distribuídas em três subfilos: Vertebrata, Urochordata e Cephalochordata.

São animais triblásticos, celomados, metamerizados e deuterostômios. A maioria das espécies tem esqueleto interno, sistema circulatório fechado e coração ventral. Além disso, como características exclusivas, os animais desse filo compartilham, durante o desenvolvimento embrionário, tubo nervoso dorsal, notocorda e fendas branquiais.

O tubo nervoso dorsal trata-se de dobras do ectoderma dorsal do embrião, formando um tubo, a partir do qual tem origem todo o sistema nervoso do animal. A notocorda é um bastão firme e flexível, situado no dorso do embrião, entre o tubo nervoso e o tubo digestivo, e sua função é dar sustentação ao corpo do animal. As fendas branquiais são fendas na lateral da faringe, que origina as brânquias nos cordados aquáticos, e os ossos da faringe nos terrestres.

Os urocordados e cefalocordados caracterizam-se por não possuírem coluna vertebral, encéfalo ou vértebras, o que lhes valeu a denominação de protocordados. 

Os urocordados apresentam notocorda apenas na fase larval e é restrita à região caudal. Os adultos são animais sésseis que vivem presos a rochas ou algas de grande porte em todos os mares do mundo. Há espécies de indivíduos solitários, outras são coloniais. Seu sistema circulatório é aberto, a maioria das espécies é monóica (hermafrodita) com reprodução sexuada (fecundação externa e desenvolvimento indireto) e assexuada, por brotamento.

Os cefalocordados são representados atualmente pelos anfioxos, animais marinhos de corpo achatado lateralmente e afilado nas extremidades, que medem poucos centímetros de comprimento e vivem semi-enterrados em praias de areia relativamente grossa. Filtram partículas de alimento em suspensão na água que passa por seu corpo e as trocas gasosas ocorrem principalmente pela superfície corporal, ou seja, têm respiração cutânea. Seu sistema circulatório é fechado e sua reprodução é sexuada, são dióicos, a fecundação é externa e o desenvolvimento é direto.